Фамилия Лось — один из ярких примеров того, как прозвище, данное человеку в быту, полностью вытеснило крестильное имя и закрепилось в роду. В древности родители могли назвать ребёнка Лосем, не дожидаясь церковного обряда: считалось, что «лесное» имя сделает малыша частью природы, передаст ему силу, выносливость и красоту этого зверя. Такое некалендарное имя употреблялось чаще официального и оставалось с человеком на всю жизнь.

Ономаст Степан Веселовский в своих трудах зафиксировал ранние упоминания: в 1495 году в Новгороде жил крестьянин с прозвищем Лось, а в XVI–XVII веках известен князь Иван Федорович Лось Волконский. Последний пример особенно интересен — прозвище приросло к знатному роду, что говорит о его широком бытовании в разных сословиях. В Рязани в те же годы числился пушкарь Дмитрий Лосев, чья фамилия уже имела стандартный патронимический суффикс -ев.

Модель образования здесь простая: фамилия происходит от нецерковного имени Лось без добавления суффикса — так называемые «полуфамилии» или «прозвищные фамилии» на Руси фиксировались у крестьян и служилых людей. Если же встречается вариант Лосев, то он образован по классической схеме «имя отца + -ев». Оба варианта указывают на одного предка.

Образ лося в культуре неоднозначен. В славянской традиции это символ силы и благородства, что отразилось и в геральдике: лось украшает гербы многих городов и даже стран. У американских индейцев этот зверь ассоциировался со сверхъестественными силами и ураганом — такая параллель показывает, что прозвище могло иметь и мифологический оттенок.

Сегодня фамилия Лось встречается преимущественно в западных и северных регионах России, на Украине и в Беларуси — там, где лось был обычным обитателем лесов. Она не редкая, но и не массовая: её носители — потомки тех, кого в своё время прозвали за стать, упрямство или охотничью удачу.