Фамилия Ловов — редкий случай, когда основа ясна, а вот точное значение ускользает. Корень здесь — «лов-», от глагола «ловить». Казалось бы, всё просто: предок был ловцом — рыбы, зверей или птиц. Но в русских фамилиях этот корень почти всегда обрастает суффиксами -ец, -ак, -ик (Ловец, Ловцов, Ловчак). Форма Ловов без промежуточного суффикса встречается редко, и это заставляет присмотреться внимательнее.

Скорее всего, перед нами не прямое прозвище «Лов» (человек, который ловит), а отчество от неканонического имени Лов. Такие имена-прозвища давали в древности по занятию: Лов, Ловец, Ловчий. Фамилию образовали по простейшей модели: имя Лов + типичный русский суффикс -ов, означающий «сын Лова» или «из семьи Лова». Именно эта модель — от личного прозвища, а не от профессии — объясняет, почему фамилия не превратилась в Ловцов.

Версия с профессиональным значением тоже возможна, но слабее. Если бы предок был, скажем, псарем или сокольничим (ловчим), его скорее назвали бы Ловчим или Ловчаком. Фамилии на -ов от названий профессий образуются реже и обычно через другое слово: от «рыболов» получится Рыболовов, а не Ловов. Поэтому гипотеза о личном имени Лов выглядит убедительнее.

Географически фамилия редкая и не привязана к одной области. Встречается в центральных регионах России и на Урале, но небольшими гнёздами. Это говорит о том, что род мог возникнуть в одном месте и не распространиться широко, либо носители меняли фамилию при переездах.

С точки зрения словообразования Ловов стоит в ряду таких же коротких фамилий от глагольных корней: Гонов (от «гнать»), Деров (от «драть»), Жгов (от «жечь»). Все они архаичны и восходят к древнерусским нецерковным именам. В своде Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели описаны как одни из самых старых, идущих от прозвищ домонгольского времени. Так что Ловов — не описка и не случайность, а свидетельство давней традиции называть людей по одному действию или занятию.