Фамилия Луначевский — одна из тех, чьё происхождение лежит на поверхности, но не всегда очевидно для современного уха. Её основа — слово «лунач» или «лунак». В старых русских говорах так называли человека с бледным, «лунным» лицом, либо того, кто страдал лунатизмом (ходил во сне). Прозвище было не обидным, а описательным — по заметной внешней или поведенческой черте. От этого прозвища и пошла фамилия по типичной модели: Лунач + суффикс -евск(ий), указывающий на принадлежность или связь с местом.

Суффикс -евский (вариант -овский) в русских фамилиях чаще всего указывает на дворянское или шляхетское происхождение. Такие фамилии были распространены в западнорусских землях, на территории современной Беларуси и Украины, где польская традиция смешивалась с русской. Луначевский — типичный пример фамилии, которая могла возникнуть в среде мелкой шляхты или зажиточных крестьян, получивших фамилию по прозвищу предка. Это не «географическая» фамилия (вроде Луцкий — от города Луцк), а именно прозвищная, что реже встречается для окончания -ский.

Есть и другая, менее вероятная версия: от имени Лука через форму Лунач (народное переосмысление). Лука — одно из самых частых крестильных имён, и его уменьшительные формы дали много фамилий: Лукин, Лукашов, Лукашевич. Но переход «Лука» → «Лунач» нехарактерен для русской фонетики, тогда как прозвище от «луны» объясняет форму без натяжек. Унбегаун в «Русских фамилиях» относит такие образования к группе, где основа — народное прозвище, а суффикс -ский придаёт фамилии «благородное» звучание.

Встречаемость фамилии невелика, она редкая. Основной ареал — западные области России, а также Беларусь и Украина. В дореволюционных источниках Луначевские изредка фигурируют среди мещан и духовенства. Фамилия не получила широкой известности, что делает её особенно ценной для тех, кто её носит: она почти не «затёрта» массовой культурой и хранит прямую связь с конкретным прозвищем предка.