Фамилия Луненков — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько равноправных версий. В центре спора — корень «лун-», который может вести и к имени, и к прозвищу, и даже к названию рыбы.

Самый очевидный путь — от древнерусского нецерковного имени Луня или уменьшительного Луненя. В старину так могли назвать ребёнка, родившегося в новолуние, или же бледного, светловолосого человека — по ассоциации с лунным светом. Такие имена были распространены до XVII века, а потом перешли в фамилии. Суффикс «-енков» указывает на патроним: Луненков — буквально «сын Луненя». Эта модель типична для южнорусских и украинских земель, где -енко и -енков были обычным способом обозначения потомства.

Вторая версия — прозвищная. В русских говорах «лунь» — хищная птица семейства ястребиных, с сероватым оперением. Прозвище Лунь могли дать человеку за схожий цвет волос, за манеру поведения (например, за хищный взгляд) или за профессию, связанную с охотой. От Лунь образовалась форма Луненя — как уменьшительное или уничижительное, а от неё — уже фамилия.

Третья, менее вероятная, но не исключённая гипотеза — связь с диалектным словом «лунка» (ямка, впадина). В этом случае Луненков мог быть потомком человека, жившего у оврага или занимавшегося ловлей рыбы (лунка — прорубь). Однако такая версия слабее, потому что суффикс «-енков» редко крепится к предметным существительным без промежуточного имени.

В ономастических справочниках фамилия Луненков не относится к числу частых. Она сосредоточена в центральных и южных областях России, особенно в Курской, Белгородской и Воронежской губерниях — как раз там, где активно работала модель -енков. Встречаются и однокоренные варианты: Лунёв, Лунин, Луненко. Луненков, в отличие от них, сохранил редкий для современного слуха суффикс, который в XIX веке был нормой для крестьянских фамилий, но позже часто упрощался.

Какую бы версию ни предпочесть, ясно одно: предки Луненковых не принадлежали к высшему сословию. Фамилия сложилась в крестьянской или мещанской среде, где человека называли по отцу или по личной примете — без претензий на дворянскую родословную.