Фамилия Луничев — одна из тех русских фамилий, у которых нет единственной, бесспорной версии происхождения, но есть несколько правдоподобных объяснений. Разбираться с ними стоит по порядку.

Самая распространённая гипотеза связывает фамилию с мирским именем Луня. В дохристианской и раннехристианской традиции на Руси было принято давать детям второе, «домашнее» имя, которое не записывали в святцы. Луня — это уменьшительная форма от крестильных имён Лука (от латинского «светоносный») или Лукьян. Имя Лука особенно почитаемо, так как принадлежало одному из четырёх евангелистов. Если предок носителя фамилии был Лукой или Лукьяном, его в быту звали Луней, а его детей, соответственно, «Луничевыми» — то есть потомками Луни.

Вторая версия — прозвищная. Она отталкивается от слова «лунь». Так называют хищную птицу семейства ястребиных, самцы которой отличаются пепельно-серым, почти белым оперением. Прозвище Лунь или Лунич могли дать человеку за светлые волосы, седину или, напротив, за зоркий, «хищный» взгляд. Эта версия подкрепляется историческими записями: в документах XVI–XVII веков встречаются однокоренные фамилии. Например, в 1624 году упоминается крестьянин Семен Лунь, а в 1578 году — Павел Борисович Лунин из Коломны. В Новгороде в конце XV века жили помещики Давид и Иван Филипповичи Луневы.

Есть и третий, более редкий вариант. В новгородских и сибирских говорах существовал глагол «лунуть» — «выстрелить, хлопнуть». Если прозвище Лунич или Луня получил охотник, стрелок или человек с громким голосом, это могло лечь в основу фамилии. Эта версия уступает двум первым по распространённости, но лингвистически вполне состоятельна.

Фамилия образована по самой типичной для русских фамилий модели: к основе на мягкий согласный («Лунич») добавился суффикс принадлежности -ев. В бытовом употреблении форма «Луничев» закрепилась как указание на родство: «чей?» — «Луничев», то есть сын или потомок Лунича.