Фамилия Лунин — одна из тех, что образованы от уменьшительной формы крестильного имени. В основе лежит имя Луня, которое в старину было обиходным вариантом канонического имени Лука. Лука в переводе с латыни означает «светоносный», а форма Луня, по той же логике, могла осмысляться как «сын Луки» или просто «светлый». Но важно не путать: Луня — это не уменьшительное от «луна», хотя по звучанию такое сходство есть. В русских говорах слово «луня» могло относиться к бледному, белесому человеку, но для фамилии Лунин основным источником ономастика считает именно имя, а не прозвище.

Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность — «чей?» — «Лунин», то есть сын, потомок Луни. Такая патронимическая схема типична для русских фамилий, возникших из обиходных, неполных форм имени. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от полных форм или прозвищ на твердый согласный, суффикс -ин закрепился за основами на -а/-я (Луня, Гриша, Петя).

В истории фамилия Лунин оставила заметный след. Самый известный носитель — Михаил Сергеевич Лунин (1787–1845), декабрист, подполковник, герой Отечественной войны 1812 года. Он участвовал в заграничных походах, был одним из основателей «Союза спасения» и «Союза благоденствия», входил в Северное и Южное общества. Вторая яркая фигура — Николай Иванович Лунин (1853–1937), врач-педиатр. Именно он впервые экспериментально доказал, что для нормальной жизнедеятельности организма необходимы особые вещества — те, что позже назвали витаминами. Так что в одном фамильном гнезде сошлись и политический бунтарь, и ученый, изменивший медицину.

Встречается фамилия повсеместно, но в некоторых регионах — гуще. Это объясняется не столько географией прозвища, сколько распространенностью имени Лука в крестьянской среде. Лунины не были привязаны к одному сословию: среди них встречались и дворяне (как Михаил Сергеевич), и духовенство, и крестьяне. Фамилия не редкая, но и не массовая — держится в середине частотного списка русских фамилий.