Фамилия Луничев — одна из тех русских фамилий, где за привычным окончанием скрывается сразу несколько возможных историй, и разобраться в них стоит по порядку. По самой распространённой версии, в основе лежит мирское имя Луня. Это уменьшительная форма от крестильных имён Лука (с латинского — «светоносный») или Лукьян. Имя Лука хорошо известно по евангелисту, одному из семидесяти апостолов, поэтому такие имена были часты в святцах, а их народные сокращения дали жизнь целому ряду фамилий.

Однако есть и другая, не менее интересная версия. Фамилию могли образовать от прозвища Лунич, которое, в свою очередь, связано с названием птицы лунь — хищника из семейства ястребиных, самцы которого отличаются светлым, серовато-белым оперением. Прозвища по птицам в русской среде были обычным делом: так могли назвать человека за цвет волос, манеру поведения или за то, что он «высматривает добычу». Третья, более редкая гипотеза отсылает к диалектному глаголу «лунуть», который в новгородских и сибирских говорах означал «выстрелить, хлопнуть». В таком случае прозвище Луня могли дать охотнику или шумному человеку.

Несмотря на разнообразие толкований, наиболее правдоподобной выглядит первая гипотеза — происхождение от имени Луня. Родственные фамилии (Лунин, Лунев) встречаются в документах уже с конца XV века: Давид и Иван Филипповичи Луневы упоминаются как помещики в Новгороде, а в 1578 году в Коломне записан Лунин Павел Борисович. Это говорит о том, что основа фамилии была широко распространена задолго до её окончательного закрепления.

Суффикс «-ев» в фамилии Луничев указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — сын Лунича или Луни. Окончание «-ич» в основе могло означать принадлежность к роду или быть ещё одной формой отчества, что характерно для северных и новгородских земель. Таким образом, Луничевы — это потомки человека, которого в быту звали Луня или Лунич. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно, но её корни уходят в ту же среду, что и у Луневых с Луниными — в среду крестьян и служилых людей XV–XVI веков.