Фамилия Лужнев — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд, в ней слышится «лужа», и это действительно первая версия, которая приходит в голову. Но если копнуть глубже, выясняется, что прозвищное значение могло быть совсем не таким обидным, как кажется.

По самой распространённой модели, фамилия образована от прозвища Лужень или Лужня. В русских говорах «лужень» — это не обязательно тот, кто сидит в луже. Слово «лужа» имело и более широкий смысл: заливной луг, низина, пойма реки, которая весной заливается водой. Человек, живший на таком сыром месте или у болотистого берега, получал прозвище Лужень. Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательность: Лужнев буквально значит «сын Лужня» или «из семьи Лужня». Это типичная русская модель, когда прозвище отца переходило к детям без изменений, просто с добавлением патронимического суффикса.

Однако есть и менее очевидная, но более интересная версия. В древнерусском языке существовало слово «лужь» — обман, хитрость, коварство. Отсюда пошло и «лукавый». Прозвище Лужень мог получить человек хитрый, изворотливый, тот, кого в народе называли «лужником» — обманщиком. В этом случае фамилия уходит корнями не в географию, а в характер предка. Правдоподобность этой версии подкрепляется тем, что в старых писцовых книгах встречаются прозвища Лужко, Лужка, которые явно связаны с нечестностью, а не с водой.

Географически фамилия Лужнев не привязана к одной области, но чаще встречается в центральных и южных регионах России, где распространены говоры с корнем «луж-» в значении «луг». Встречается она и на Украине, где могла возникнуть независимо от русского варианта, от аналогичного прозвища.

С точки зрения словообразования, фамилия Лужнев стоит в одном ряду с более распространёнными Лужков, Лужкин, Лужников. Но если Лужков чаще связывают с топонимом (например, с московским районом Лужники), то Лужнев — это именно личное прозвище, что делает её более «человечной»: она прямо указывает на какую-то черту или место обитания конкретного человека, а не на название деревни.