Фамилия Лужнин — редкий случай, когда корень не лежит на поверхности. На слух она кажется производной от слова «лужа», но это лишь первое и не всегда верное впечатление. В русской ономастике за фамилией стоит другая, куда более конкретная основа.

Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность. Лужнин — это «чей?» — сын или потомок человека по прозвищу или имени Лужа. Но кто такой этот Лужа? Здесь возможны два пути, и оба ведут в прошлое.

Первый и самый правдоподобный: прозвище Лужа могли дать человеку, жившему у воды, на сырой низине, у болота или пруда. В говорах «лужа» нередко означала не просто скопление дождевой воды, а любой водоём, озерцо или заливной луг. В этом случае Лужнин — типичное «географическое» прозвище, какими награждали крестьян по месту жительства. Второй вариант: Лужа — это форма древнерусского нецерковного имени Лука, которое в просторечии сокращали до Лук или Лужа. Имя Лука было распространено, а его уменьшительные варианты давали начало фамилиям с суффиксом -ин: Лукин, Лукичев, и вот — Лужнин.

Спор между этими версиями разрешается в пользу первой. Фамилии от имени Лука обычно сохраняют корень «Лук-» (Лукин, Лукашин). Переход «к» в «ж» (Лука → Лужа) — явление редкое, хотя и не исключённое в диалектах. Прозвище же от слова «лужа» встречается в документах: в словаре С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминается крестьянин Лужа (XV век). Гораздо логичнее предположить, что предок Лужниных получил кличку по болотистому месту, чем по имени.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — Вологодчине, Костромской, Нижегородской землям, где много рек, озёр и сырых низин. В этих краях прозвище было наглядным. Интересно, что фамилия не стала массовой: она встречается реже, чем Лужков или Лужин, что говорит о её локальном происхождении.

В социальном смысле Лужнины — почти наверняка крестьянский род. Дворянские фамилии с таким корнем не зафиксированы. Фамилия не попала в списки служилого сословия, а осталась в среде земледельцев или рыбаков, живших у воды.