Фамилия Лядновы образована от прозвища или нецерковного имени Лядной. В основе лежит прилагательное «лядный» — в русских говорах так называли человека невысокого роста, щуплого или худощавого. Слово «ляда» в северных и сибирских диалектах означало «тощий, сухощавый», а в некоторых регионах — «неуклюжий, нерасторопный». Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище по внешней особенности или складу характера.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий-притяжательных: Ляднов буквально значит «сын Лядного» или «из семьи Ляднова». Форма множественного числа — Лядновы — закрепилась как родовое имя, когда фамилию стали передавать по наследству и записывать в документах для всей семьи.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России и Поволжью. Встречается в архивных записях XIX века по Вологодской, Костромской и Нижегородской губерниям. В этих краях слово «ляда» было в ходу, и прозвище Лядной могло возникнуть независимо в разных деревнях. Редкость фамилии объясняется тем, что исходное слово постепенно вышло из активного употребления и перестало давать новые прозвища.

Есть и другая, менее вероятная версия — от топонима Лядно или Лядново. В России несколько деревень с названием Лядново (например, в Ивановской и Ярославской областях). В этом случае фамилия могла возникнуть, когда крестьянина записывали по месту жительства: «Лядновский» со временем сократили до Ляднов. Однако для фамилий на -ов первичным обычно оказывается прозвищное, а не топонимическое происхождение.

Сословно Лядновы — почти наверняка крестьянский род. Дворянских гербов с этой фамилией нет, в купеческих гильдиях она тоже не засветилась. В метрических книгах XVIII–XIX веков Лядновы — государственные или помещичьи крестьяне, реже мещане. Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной, что типично для прозвищ, не связанных с престижным ремеслом или знатным происхождением.