Фамилия Ладновы (в мужском роде — Ладнов) образована от личного прозвища Ладный. Это типичная русская фамилия, построенная по модели «прозвище + суффикс -ов», то есть буквально означающая «сын (или потомок) Ладного». Суффикс -ов указывает на принадлежность, и такие фамилии в центральной России и на Севере встречаются чаще, чем, скажем, на юге, где активнее был суффикс -енко.

Прозвище Ладный восходит к прилагательному «ладный». В русских говорах у этого слова несколько значений: «хорошо сложенный, статный», «хороший, дельный», «добротно сделанный». Чаще всего прозвище давали по внешности — стройному, складному человеку, реже — по характеру: доброму, покладистому. Не исключено, что Ладным называли мастера, который делал вещи на совесть, «ладом».

Есть и вторая версия, менее очевидная, но не лишённая оснований. В украинском языке глагол «ладнати» означает «жить дружно, в согласии», а также «изготовлять, мастерить, строить» и даже «править судном». Если прозвище пришло из южнорусских или украинских земель, то Ладным могли назвать миролюбивого соседа, строителя или кормчего. Однако для центральной России первое значение — «статный, хороший» — всё же выглядит правдоподобнее, так как слово «ладный» в этом смысле широко бытовало в северных и среднерусских говорах.

Фамилия Ладнов — не самая редкая, но и не массовая. Она встречается в основном в Поволжье и некоторых областях центра России, что косвенно подтверждает её прозвищное происхождение от живого прилагательного, а не от книжного или церковного имени. Точную дату возникновения назвать нельзя: фамилии такого типа складывались в XV–XVII веках, но процесс растянулся на столетия. Тем не менее, Ладновы — это памятник не столько письменности, сколько живой народной речи, где «лад» и «ладный» были словами с положительной, тёплой окраской.