Фамилия Ладнева — женская форма фамилии Ладнев, и её происхождение стоит искать в прозвище или имени, от которого образована основа. В центре внимания здесь корень «ладн-», который в русских говорах имеет несколько значений, и выбор между ними зависит от того, в какой среде и когда возникла фамилия.

Самая прямая версия — от прилагательного «ладный», то есть складный, красивый, ладно скроенный, добротный. В старину «ладным» могли назвать человека статного, умелого или просто приятного в общении. Такое прозвище было лестным и могло закрепиться за родоначальником. Модель образования типична для русских фамилий: к основе на твёрдый согласный («ладн») добавляется суффикс притяжательного прилагательного «-ев», указывающий на принадлежность («чей?» — Ладнев). Это указывает на то, что фамилия формировалась в среде, где было распространено отчество по отцу, а не по деду (как с суффиксом «-ов»), хотя в данном случае разница чисто фонетическая.

Есть и менее очевидная, но возможная версия: связь с диалектным словом «ладня» — так в некоторых областях называли ладью, лодку или даже мастерскую по их постройке. Если предок был лодочником или судостроителем, его могли прозвать Ладнем. Но эта гипотеза слабее, так как суффикс «-ев» в таком случае присоединялся бы к основе «ладн-», а не к «ладн-» от прилагательного. Правдоподобнее всё же первая версия — от прозвища по внешнему или внутреннему качеству.

С точки зрения географии, фамилия Ладнев (и Ладнева) встречается в основном в центральных и северных регионах России, где был распространён говор с «оканьем» и где слово «ладный» сохраняло своё первоначальное значение. В южных говорах это слово могло иметь другой оттенок, поэтому фамилия там редка. Суффикс «-ев» нередок для фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я (сравните: Ладн-я — Ладнев), но в данном случае основа на твёрдый согласный, что говорит о более архаичной форме.

Интересно, что фамилия Ладнева не имеет отношения к слову «ладонь» — это разные корни. Также не стоит путать её с фамилией Ладыгин (от имени Ладыга) или Ладов (от «лад» как мир, согласие). Ладнева — прямая характеристика предка: скорее всего, его называли Ладным за стать, умение или добрый нрав. Никаких данных о дворянском происхождении или известных исторических носителях нет — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, закрепившаяся в XIX веке при переписях.