Фамилия Ладний — редкая, и её значение не лежит на поверхности. В отличие от массовых фамилий на -ов, она образована с помощью суффикса -ий, который в русской антропонимии указывает на прилагательное. Это значит, что в основе лежит не имя отца, а качество или признак человека: Ладний — буквально «ладный», то есть складный, стройный, подходящий, или тот, кто живёт в ладу.

Такие «адъективные» фамилии (от кратких прилагательных) в старину часто давали не крестьянам, а людям, которые выделялись внешностью или характером. В украинской и южнорусской традиции подобные формы встречаются чаще, чем на севере. Фамилия могла закрепиться за человеком, которого в селе прозвали Ладным за его добрый нрав, соразмерную фигуру или умение всё делать «по ладу», то есть складно и правильно.

Вероятно, изначально это было прозвище. Слово «лад» в древнерусском языке имело широкий спектр значений: порядок, гармония, согласие, способ, а также «музыкальный строй». Поэтому Ладний мог быть не только мирным человеком, но и, например, певцом или музыкантом, который «держит лад». В словаре В. Даля «ладный» означает «хороший, красивый, порядочный», так что прозвище было явно положительным.

Фамилия не имеет географической привязки к одному региону — она встречается точечно в центральной России, на Украине и в Беларуси. Это говорит о том, что она возникла в разных местах независимо, как только кому-то давали меткую характеристику. Сословно — скорее всего, крестьянская или казацкая, поскольку дворянские фамилии чаще оформлялись через -ский/-цкий.

Не стоит путать Ладнего с фамилией Ладин (от имени Ладя, уменьшительного от Владимир) или Ладнов (от топонима). Модель на -ий здесь принципиально иная: она не патронимическая, а качественная. Носитель фамилии Ладний может считать, что его предок был человеком, которого уважали за ладность — в делах, в быту или в общении.