Фамилия Ладнова — это женская форма, а её основа — мужское прозвище Ладный. В старину так могли назвать человека по разным причинам, и все они связаны с корнем «лад», то есть с порядком, гармонией и добротностью.

Самое прямое объяснение: прилагательное «ладный» означало «хорошо сложенный, статный». Ладным называли стройного, ладно скроенного человека. Но слово имело и переносный смысл — «хороший, дельный», «добротно сделанный». Поэтому прозвище могло указывать не только на внешность, но и на характер: доброго, покладистого человека тоже называли ладным. Наконец, Ладным могли прозвать умелого мастера или ремесленника, который делал вещи быстро и качественно — на совесть.

Есть и другая версия, уводящая нас на юг. Украинский глагол «ладнати» имеет целый веер значений: «жить дружно, в согласии», «изготовлять, мастерить, строить», а также «править судном». Если следовать этой гипотезе, то прозвище Ладный мог получить человек миролюбивый, уживчивый. Или, напротив, строитель, плотник. Или даже моряк, кормчий, управляющий лодкой. Такая многозначность типична для народных прозвищ — одно слово охватывало сразу несколько возможных занятий или черт.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Ладн- добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей потомок?» — Ладнова). Окончание -а в женском роде закрепилось в документах. Таким образом, Ладнова — это дочь или жена Ладного, а корни фамилии уходят в прозвище, которое могло говорить и о внешности, и о характере, и о профессии предка.