Фамилия Льяновы — случай, когда две совершенно разные истории могли привести к одному написанию. Первая и наиболее вероятная версия для носителей в России — происхождение от крестильного имени Емельян. Имя это греческое, означает «ласковый», а в быту его часто сокращали до просторечных форм — Льян, Льянка. От такой краткой формы и образовали фамилию с помощью стандартного русского суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «сын Льяна».

Вторая версия выводит фамилию из совсем другого корня — китайской фамилии Льян (Liang). По-китайски она записывается иероглифом 梁 и означает «балка», «мост» или «хребет». Носители этой фамилии в Китае возводят её к названию горы Льян в провинции Шэньси. Самое примечательное: эту фамилию носили две императорские династии — Ранняя Льян (502–557) и Поздняя Льян (907–923). Как китайская фамилия превратилась в русскую Льянов? Скорее всего, через потомков смешанных браков или через русификацию фамилии переселенцев из Центральной Азии, где китайское влияние было сильным.

Какой из этих путей верный для конкретной семьи Льяновых — вопрос географии. Если предки жили в центральной России или Поволжье, почти наверняка это вариант от Емельяна. Если в роду есть азиатские корни или фамилия встречается в регионах с большим числом выходцев из Китая (Дальний Восток, Забайкалье), стоит присмотреться ко второй версии. Установить это можно по архивным записям: в метрических книгах XIX века имя Льян встречается именно как краткая форма Емельяна, а не как самостоятельное имя.