Фамилия Льянов неоднородна по происхождению, и у неё есть как минимум две версии, разделённые по языковой и этнической линии. Первая версия связывает её с церковным мужским именем Емельян. В этой модели Льян — краткая, усечённая форма имени, что характерно для русской народной традиции: от полного имени отсекали часть, и на базе усечённой основы образовывали фамилию с суффиксом -ов. Исходное греческое имя переводится как «ласковый», так что в основе фамилии лежит прозвищная характеристика, данная по мягкости характера предка.

Вторая версия выводит фамилию прямо из китайской фамилии Льян (Liang). В китайской ономастике эта фамилия нередко возводится к названию горы Льян в современной провинции Шэньси. Исторический вес фамилии Льян велик: её носили две императорские династии — Ранняя Льян (502–557) и Поздняя Льян (907–923). Соответственно, в русском контексте фамилия Льянов могла возникнуть как русифицированная форма китайской фамилии: к основе Льян добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». Такой способ адаптации встречается у тюркских и восточных фамилий, попавших в русскую среду.

Какая версия вероятнее? Для носителей фамилии из Центральной России и Поволжья убедительнее первая, славянская: она объясняет суффикс -ов как естественную часть русского словообразования. Китайское происхождение возможно в случае, если предки были выходцами из Азии или имели контакты с восточными народами, но в чисто русской среде оно менее типично. В любом случае, обе гипотезы опираются на реальные ономастические модели, и выбор зависит от семейной истории конкретного рода.