Фамилия Лыцевы — относительно редкая, и её происхождение кроется не в церковном имени, а в прозвище. Основа фамилии — слово «лыцо», которое в старых русских говорах означало «лицо», но часто употреблялось с ироничным или уничижительным оттенком. Лыцом могли прозвать человека с некрасивым, рябым или просто запоминающимся лицом, либо того, кто любил «рожу корчить» — кривляться. В некоторых диалектах слово «лыцо» закрепилось как синоним «хари» или «морды», поэтому прозвище могло быть нелестным, но в быту — метким.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: от прозвища Лыцо через притяжательное прилагательное «Лыцев» (чей сын? — Лыцев). Суффикс -ев указывает на принадлежность к роду человека с таким прозвищем. Форма множественного числа «Лыцевы» закрепилась в официальных документах как обозначение всей семьи или рода. Интересно, что фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах: там, где диалектное «лыцо» было в ходу — прежде всего в северных и центральных губерниях России.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Лыцевы несут в себе отпечаток народной языковой игры и бытовой наблюдательности. Предки носителей этой фамилии, вероятно, не были знатного происхождения — прозвища такого рода чаще давали крестьянам и посадским людям. При этом стоит учесть, что в некоторых говорах «лыцо» могло обозначать и просто «личину», «маску», что добавляет версии о прозвище актёров или скоморохов, хотя это менее вероятно.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Лицев, Лицов, Лицын — показывает, что все они восходят к одному корню, но написание через «ы» (Лыцев) — более архаичное и диалектное. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне Лыцевы в Вологодской и Архангельской губерниях, что подтверждает северное происхождение фамилии. Сегодня Лыцевы — фамилия немногочисленная, но её носители могут быть уверены: их предки были людьми с острым языком и не боялись давать прозвища по внешности.