Фамилия Лицев — одна из тех, где на первый взгляд всё очевидно, но при ближайшем рассмотрении открывается неожиданный поворот. Самое прямое и лежащее на поверхности объяснение — от слова «лицо». Однако в русской ономастике такую фамилию могли дать не за красоту или её отсутствие, а по более конкретному, профессиональному признаку.

Словообразовательная модель проста: основа «лиц-» плюс суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?»). Это типичная русская патронимическая или прозвищная фамилия, закрепившаяся в XVI–XVII веках. Но вот что стоит за основой — вопрос. «Лицо» в старом русском языке имело не только анатомическое значение. «Лице» — это также личина, маска, а в переносном смысле — лик, образ. Однако куда интереснее версия, связанная с ремеслом: «лицевой» мастер — иконописец, который писал именно лики святых. В иконописных артелях была строгая специализация: одни мастера прописывали «доличное» (одежды, фон, архитектуру), другие — «личное», то есть лица. Фамилия Лицев могла закрепиться за потомком такого «личника» — художника, работавшего с ликами.

Вторая, более прозаичная версия — прозвище Лицо, данное человеку с яркой внешностью, большими чертами лица или, наоборот, с каким-либо дефектом. В русских говорах слово «лицо» могло использоваться иронично — «ну и лицо!» — как закреплённая характеристика. Суффикс -ев превратил это прозвище в фамилию сына: «сын Лица» — Лицев.

Спорных версий здесь немного, но есть одна слабая — связь с топонимом. На карте России нет известных селений с названием Лицево, которые дали бы массовую фамилию. Поэтому версия с прозвищем или профессией выглядит убедительнее.

Географически фамилия редкая. Она не входит в списки самых распространённых русских фамилий, не имеет ярко выраженного «гнезда» в одном регионе. Встречается рассеянно, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, а не от массовых календарных имён. В дореволюционных источниках носители фамилии Лицев фиксируются в основном в центральных губерниях России и на севере, где иконопись была развита особенно сильно.

Коротко: если вы Лицев, ваши предки с большой вероятностью были либо иконописцами-«личниками», либо получили прозвище по внешности. Второе вероятнее для крестьянской среды, первое — для посадских людей и мастеровых.