Фамилия Лицов — одна из тех русских фамилий, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении оставляет пространство для спора. Главный вопрос: от какого именно слова пошло прозвище, лёгшее в её основу?

Наиболее вероятная версия отталкивается от слова «лицо» в его прямом или переносном смысле. В русских говорах «лицом» могли называть не только часть головы, но и человека с яркой внешностью, либо, напротив, того, кто «лицом не вышел». Прозвище Лицо, Лицый или Лиц давали и по профессии — например, иконописцу, который «лики писал», или портному, который шил личины (маски) для скоморохов. По этой модели фамилия Лицов означает «сын или потомок человека по прозвищу Лиц» или «из семьи Лицовых».

Менее очевидный, но возможный вариант — связь с древнерусским словом «лиц» в значении «вид, облик» или с глаголом «личить» (приличествовать, быть к лицу). В этом случае фамилия могла закрепиться за человеком, который следил за порядком или внешним видом в какой-либо общине.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель, распространённую в центральных и северных областях России. Фамилия Лицов не относится к числу распространённых — она редкая, и её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких локальных родов. Встретить её можно в старых переписях, особенно в северных и поволжских губерниях, где фамилии часто образовывали от прозвищ, а не от крестильных имён.

Интересно, что фамилия Лицов стоит в одном ряду с такими однокоренными, как Лицкий, Личинин или Личков, но отличается от них именно отсутствием дополнительных суффиксов — основа «Лиц» здесь выступает напрямую. Это делает фамилию более архаичной по звучанию и, вероятно, более древней по происхождению.