Фамилия Любеев — наглядный пример того, как личное имя или прозвище превратилось в родовое обозначение. Основа здесь — имя Любей, которое было краткой, обиходной формой от целого ряда крестильных имён: Любим, Любомир, Любомысл или даже Любозар. В древнерусской традиции такие сокращения (Любим → Любей, Милослав → Милей) были нормой, и именно от них, а не от полной формы, чаще всего и образовывались фамилии простых людей.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Любеев — буквально «сын Любея». Модель типична для фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей, где отчество на -ов/-ев закрепилось как наследственное к XVI-XVII векам. В отличие от дворянских родов, которые нередко брали фамилии по географическим названиям, Любеевы, скорее всего, происходят из свободных или служилых слоёв, где ценилось личное прозвище.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России. В переписных книгах XVII века встречаются упоминания крестьян с именем Любей в Вологодском и Костромском уездах. В современной России Любеевы чаще всего фиксируются в Ивановской, Владимирской и Ярославской областях — это косвенно подтверждает, что фамилия сформировалась именно в зоне расселения великорусского населения, а не пришла из другого языка.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «любей» могло быть и самостоятельным прозвищем — так называли человека, который любил делать что-то особенно хорошо, мастера на все руки. В этом случае фамилия несёт не столько отчество, сколько характеристику предка: «Любей» — тот, кого любили за умелость или добрый нрав. В отличие от фамилии Любимов, где корень прямо указывает на желательное имя, Любеев звучит более конкретно и бытово, ближе к прозвищу, чем к церковному канону.

Спорных версий у фамилии почти нет. Единственное, что иногда предлагают, — связь с рекой Люба или топонимом Любеево, но такие названия сами, скорее всего, произошли от того же личного имени, а не наоборот. Так что основная история ясна: Любеев — потомок человека по имени или прозвищу Любей, жившего в центральной России несколько столетий назад.