Фамилия Любовцев — одна из тех, где на стыке корня и суффикса возникает неочевидный спор. С одной стороны, очевидная основа — «любовь» и глагол «любить», с другой — конкретный топоним, который режет по-иному.

Прозвище Любовец, от которого пошла фамилия, могло принадлежать человеку, чья страстная натура бросалась в глаза: любвеобильный, не пропускающий ни одной юбки, «бабник» в простонародном понимании. Такие прозвища на Руси давали метко и без обиняков, и суффикс -ец здесь работает как типичный именной: от глагольной основы «любить» сделали существительное со значением носителя признака. Но это лишь одна версия.

Вторая — географическая, и она весомее. В Псковской области, в Псковском районе, существует деревня Любовец. В ономастике такие случаи — когда фамилия повторяет название села или деревни — называются топонимическими. Человек, переехавший из Любовца в другое место, получал прозвище по месту прежнего жительства: «Любовец», то есть выходец оттуда. А его дети уже становились Любовцевыми. Патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного) как раз и указывает на принадлежность: «сын Любовца».

Словообразовательная модель здесь простая: топоним Любовец → прозвище Любовец → фамилия Любовцев. Если бы корень был чисто глагольным, мы бы скорее ждали формы Любимов или Любовиков, но суффикс -ец наводит на конкретное место.

Какая из версий правдоподобнее? Склоняемся к топонимической. Фамилия довольно редкая, и её концентрация в псковских землях — не случайность. Если ваш предок носил фамилию Любовцев, велика вероятность, что его корни — именно из той самой деревни под Псковом. Прямых упоминаний фамилии в ранних документах мало, но локальный характер происхождения — сильный аргумент.

Разбирая фамилию, стоит заметить, что однокоренные Любов, Любовин, Любовский образованы иначе — по другим моделям. Любовцев же держится особняком: редкий случай, когда «любовь» в фамилии оборачивается не чувством, а географией.