Фамилия Любовцев — редкий случай, когда у прозвища есть сразу два убедительных объяснения, и оба имеют право на жизнь. Первая версия ведет нас на северо-запад России, в Псковскую область. Там, в Псковском районе, стоит деревня Любовец. По этой версии, предок носителя фамилии был выходцем из этого селения, и прозвище Любовец закрепилось за ним по принципу «откуда родом». Такая модель образования фамилий от названий мелких деревень и хуторов была особенно распространена в XV–XVII веках, когда крестьяне, переселяясь на новые земли, получали прозвище по покинутому месту жительства.

Вторая версия отталкивается не от географии, а от характера человека. Прозвище Любовец могли дать тому, кто отличался особой любвеобильностью, был «сердцеедом» или бабником. Такая модель прозвищ от глагола «любить» встречается и в других фамилиях — например, Любимов, Любавский. Выбор между версиями зависит от того, что для предков было важнее: указать на его «географический паспорт» или на заметную черту поведения. Обе гипотезы правдоподобны, но топонимическая выглядит чуть надежнее: фамилии на -ев от названий на -ец (Любовец → Любовцев) — регулярная и хорошо изученная модель в русской ономастике.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Любовцев буквально означает «сын Любовца». Это типичный патроним (отчество в роли фамилии), который окончательно закрепился как фамилия у крестьян и посадских людей к XVIII веку. Фамилия не дворянская и не княжеская — её носители, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, а может, и ремесленниками из Псковской губернии. Точное время возникновения установить трудно, но процесс шёл долго: где-то фамилия могла появиться уже в конце XVI столетия, а где-то — только к началу XIX. Фамилия Любовцев — живой след тех времён, когда человека называли не по отцу, а по деревне, из которой он вышел, или по его сердечным делам.