Фамилия Любовцов — один из тех случаев, когда за привычным глазу окончанием скрывается неочевидная основа. Чтобы разобраться, откуда она пошла, нужно понять, с чем мы имеем дело: с прозвищем от глагола «любить» или с названием конкретного места.

Самый прямой путь ведет к топониму. В Псковской области, в Псковском районе, есть деревня Любовец. В старину выходцам из таких мест часто давали прозвище по названию села или деревни, а уже от этого прозвища образовывали фамилию с помощью патронимического суффикса -ов. То есть Любовцов — буквально «сын Любовца», то есть «сын того, кто из Любовца». Эта версия выглядит крепкой: она объясняет и редкую основу, и четкую географическую привязку, и типичную для русских фамилий модель образования.

Вторая версия отталкивается от глагола «любить» и рисует образ любвеобильного человека, которого в округе прозвали Любовцем. Прямых запретов на такое прозвище нет, но здесь есть тонкость: в русской ономастике прозвища от глагола «любить» чаще давали не просто «любящему», а тому, кто кого-то или что-то особенно любил — например, Любим, Любимец. Форма Любовец встречается реже и почти всегда имеет под собой именно топонимическую основу.

Если присмотреться к суффиксу, становится яснее: -ец в прозвищах часто указывает на принадлежность к местности (как в фамилиях Ростовцев, Тамбовцев). А вот для характеристики человека по качеству «любвеобильности» куда естественнее были бы суффиксы -ун или -ак (Любун, Любак), которые в русских говорах как раз и обозначали склонность к чему-либо.

Поэтому, хотя обе версии имеют право на существование, первая — топонимическая — выглядит убедительнее. Фамилия Любовцов, скорее всего, говорит о том, что ее первые носители были родом из псковской деревни Любовец, а не о том, что их предок славился особой любвеобильностью.