Фамилия Любовцовы не так проста, как может показаться на первый взгляд. На первый взгляд кажется, что в её основе лежит слово «любовь», и перед нами — фамилия, описывающая характер человека. Это одна из версий, но не единственная и, возможно, не самая точная.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью суффикса -ов, что типично для русских фамилий, отвечающих на вопрос «чей?». Основа — Любовец. Суффикс -ец в прозвищах часто указывал на человека по месту его жительства («рязанец», «тверяк»). Именно этот суффикс подсказывает нам другую, более конкретную версию.

Согласно ей, прозвище Любовец получил выходец из деревни с названием Любовец. Такая деревня действительно существует, и находится она в Псковской области (Псковский район). Для крестьянской среды, откуда и пошло большинство русских фамилий, называть человека по названию родной деревни было делом обычным. Так, предок рода Любовцовых мог быть уроженцем этого конкретного селения, и его дети стали «Любовцовыми» — то есть «чьи? Любовца».

Вторая версия, более романтичная, но менее подкреплённая географией, возводит прозвище Любовец к глаголу «любить». В этом случае прозвище давалось человеку за его характер — возможно, за любвеобильность, доброту или способность располагать к себе людей. Такие прозвища по личным качествам тоже широко распространены.

Какая версия правдоподобнее? Форма с суффиксом -ец в русской ономастике (науке об именах) значительно чаще встречается именно в «топонимических» фамилиях, указывающих на место. Поэтому версия с деревней Любовец выглядит весомее. Тем не менее, оба варианта имеют право на жизнь, и в каждом конкретном случае истина могла зависеть от истории одной семьи.

О точном времени возникновения фамилии судить сложно: процесс закрепления фамилий у крестьян шёл вплоть до XIX века. Однако ясно одно: фамилия Любовцовы — это не выдумка чиновников, а живое свидетельство того, как называли человека в его общине, будь то по имени родной деревни или по его душевным качествам.