Фамилия Люднов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти полностью вытеснило исходное имя. На первый взгляд корень «людн-» кажется ясным: от слова «люди», «людный». Но в русской ономастике фамилии с таким корнем почти всегда образовывались от имени Людмил или Людмила (через краткую форму Людня). Однако в случае Люднова суффикс -ов указывает на патроним (отчество), а значит, предка звали Людн. Такого имени в святцах нет, зато есть древнерусское нецерковное имя Люд, или Людень — «человек, простой люд». От него через притяжательное прилагательное и возникла форма Люднов: буквально «сын Людна».

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с топонимом. В России есть несколько мелких деревень с названием Людня (например, в бывшей Псковской губернии). Тогда Люднов — это «выходец из Людни», но такая модель типична скорее для фамилий на -ский, а не на -ов. Поэтому прозвищное происхождение выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия Люднов избежала путаницы с более частыми Людиновыми и Людмиловыми. Она встречается в основном в центральных областях России — Тверской, Московской, Ярославской, но нигде не образует плотных гнёзд. Это говорит о том, что родоначальник был либо одиноким крестьянином, получившим прозвище за общительность («людной» — общительный, многолюдный), либо, наоборот, жил в глухом месте и его иронично называли «людным» по контрасту. Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или посадская: дворяне Людновы в исторических источниках не зафиксированы.

Таким образом, носитель фамилии Люднов может с большой долей уверенности считать, что его предок жил на Руси в XV–XVII веках и носил прозвище Людн, которое со временем превратилось в родовое имя.