Фамилия Люднев — редкий случай, когда основа прозрачна, а механизм образования ставит в тупик. Если вы встретили её впервые, логично прочитать как «Лю́днев» и связать с корнем «люд-». Но это не фамилия от имени Людмила (там суффикс -ин: Людмилин). Здесь работает другая модель.

Ключ к разгадке — суффикс -ев, который в русских фамилиях обычно указывает на отчество от основы на мягкий согласный или -й. Значит, в основе лежит прозвище или мирское имя Лю́день. Что оно могло значить? В северных и сибирских говорах «людень» — человек, который любит быть на людях, общительный, или, наоборот, тот, кто «людит» — привечает, угощает, принимает гостей. Есть и более бытовая версия: в некоторых диалектах «людень» называли работника, батрака, которого нанимали «в люди» — то есть в чужую семью.

Вторая, менее очевидная гипотеза — отчество от канонического имени Людмил. Полная форма Людмил (редкое мужское имя, парное к женскому Людмила) в разговорной речи могла сократиться до Людень, а от него уже появился Люднев. Эта версия правдоподобна, но слабее: мужское имя Людмил в святцах встречалось, но в крестьянской среде было большой редкостью.

Географически фамилия привязана к центральным и северным областям России. В архивах XIX века Людневы встречаются в Вологодской, Костромской и Ярославской губерниях — именно там диалектное слово «людень» было в ходу. Выходит, предок носителя фамилии был либо заметным, общительным человеком, либо батраком, которого звали по его положению «в людях». Суффикс -ев указывает на то, что фамилия оформилась в среде, где отчество на -ев было нормой — скорее всего, среди крестьян и мещан, не в дворянских кругах.