Фамилия Мачкарин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд её можно принять за вариант более распространённой фамилии Мачкаров (от имени Макар), но суффикс -ин указывает на другую модель образования.

Самый вероятный путь: фамилия образована от прозвища или неканонического имени Мачкара. В русских говорах слово «мачка» означало «самка кота» (кошка), а также «кличка кошки». Прозвище Мачкара могли дать человеку за какие-то кошачьи повадки — мягкость, хитрость, любовь к теплу, или же за внешнее сходство с кошкой (например, за усы). Суффикс -ин в основе указывает на принадлежность: Мачкарин — «сын Мачкары» или «человек из семьи Мачкары».

Вторая версия, менее вероятная, — связь с марийским или чувашским языками. В тюркских языках есть слово «мачка» со значением «пятно», «метка», «клеймо». В таком случае прозвище Мачкара мог получить человек с заметной родинкой, шрамом или особой приметой. Однако для центральной России и Поволжья, где фамилия встречается, более органично именно русское диалектное объяснение.

Географически Мачкарины чаще всего фиксируются в Пензенской, Тамбовской и Саратовской областях. Это регионы, где в XIX веке было много однодворцев и государственных крестьян — потомков служилых людей по прибору. Фамилия могла закрепиться в среде крестьян-старожилов, а не в дворянской среде, где предпочитали фамилии на -ов/-ев.

Интересная деталь: в некоторых переписях XIX века фамилия писалась через «о» — Мачкарин и Мачкаров встречаются в одних и тех же уездах, что говорит о путанице при записи. Но форма на -ин, скорее всего, первична, так как она точнее передаёт прозвищную основу.

Однокоренных фамилий немного: Мачкасов, Мачкаев (с тюркским корнем) и Мачкин. Все они редки, что подчёркивает локальный характер фамилии Мачкарин — она не разошлась широко по стране, а осталась в пределах одного-двух уездов.