Фамилия Мачукаев — одна из тех, где ядро спора не в корне, а в суффиксе. На слух она кажется тюркской или кавказской, но на деле перед нами классическая русская патронимическая модель, только с нетипичным окончанием. Разберёмся по порядку.

Основа фамилии — личное имя или прозвище Мачука. В русской ономастике суффикс -ук/-юк (в родительном падеже -ука) образует уменьшительные или фамильярные формы имён: Петрука (от Пётр), Иванука (от Иван), Мачука — от Матвей или Матфей. Усечение «Мат» до «Мач» и добавление суффикса дало «Мачука» — «маленький Матвей» или «Матвейка». Такая модель типична для западнорусских и украинских земель, где фамилии на -ук и -юк широко бытуют.

Но здесь есть нюанс. Фамилия оканчивается на -аев, а не на -ук. Это указывает на то, что окончание -а в основе — не часть фамилии, а окончание именительного падежа прозвища. В русской традиции фамилии от прозвищ на -а часто оформлялись суффиксом -ев: Мачука → Мачукаев (сын Мачуки). Сравните: Собака → Собакаев, Голова → Головаев. То есть перед нами не «украинский» суффикс, а русская адаптация прозвища, бытовавшего в южнорусских говорах.

Версия о кавказском происхождении (от чеченского или ингушского имени Мачук) возможна, но менее вероятна для данной модели. В кавказских языках фамилии образуются через суффиксы -ов/-ев без промежуточного -а, и форма «Мачукаев» для них избыточна — скорее было бы «Мачуков». Кроме того, в русских переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и казаки с прозвищем Мачука, например, на Дону и в Слобожанщине. Так что предки Мачукаевых с высокой вероятностью были русскими или украинскими крестьянами, ремесленниками или казаками, чьё прозвище закрепилось за родом.

Географически фамилия редкая, но встречается на юге России и в Поволжье, что косвенно подтверждает её происхождение из зоны контакта русских и украинских диалектов. Никакого «дворянского» или «княжеского» следа у Мачукаевых нет — это фамилия простых людей, чьё имя-прозвище сохранило память о предке по имени Матвей.