Фамилия Мачульный — редкий пример, где суффикс указывает на географию точнее, чем корень. Окончание -ый здесь не просто падежное, а часть модели, характерной для западнорусских и украинских фамилий на -льний, -льный. Такие фамилии часто образовывались от названий мест, где жил человек, или от его ремесла, но в случае Мачульного корень ведет нас к прозвищу.

Основа «мачул» восходит к украинскому или белорусскому слову «мачула» — так называли дубину, колотушку, тяжелую палку. В переносном смысле «мачула» — это неуклюжий, грубоватый человек, либо, наоборот, тот, кто работает с тяжелым инструментом: лесоруб, плотник, бондарь. Прозвище Мачула могли дать за физическую силу, медлительность или за характер — «дубинушка», человек прямой и несгибаемый.

Суффикс -н(ый) в фамилиях этого типа (сравните: Скорняжный, Ковальный, Стрельный) указывает на принадлежность к предмету или занятию. То есть Мачульный — буквально «относящийся к мачуле» или «сын того, кого прозвали Мачула». Такая модель особенно распространена в западных областях Украины и на юго-западе Беларуси, где фамилии на -льный встречаются чаще, чем в великорусских землях.

Любопытная деталь: в польском языке есть слово «maczuga» — палица, булава. Если предки носителя фамилии жили на территории бывшей Речи Посполитой, корень мог испытать влияние польской фонетики, где «cz» перешло в «ч», а «ug» — в «ул». В этом случае Мачульный — дальний родственник фамилии Мачуга, но с другим суффиксом.

Встречается фамилия и в варианте Мачульний — с мягким знаком, что выдает украинское происхождение. В русских документах XIX века, особенно в переписях Черниговской и Волынской губерний, фиксировались крестьяне и мещане с этой фамилией. Дворянских родов Мачульных в Российской империи не отмечено — фамилия однозначно крестьянская или мещанская, что подтверждает ее «ремесленное» происхождение.