Фамилия Мачужак — одна из тех, что сразу наводит на мысль о западноукраинском или польском происхождении. И это верно: её выдают два характерных признака. Во-первых, суффикс -ак, типичный для фамилий, образованных на западнославянских землях и в Западной Украине (сравните: Бандера, Гнатюк, Шевчук). Во-вторых, основа «мач-», которая напрямую отсылает нас к слову «мачуха» — так в украинском, польском и белорусском языках называют мачеху.

Исходное прозвище Мачуха, от которого пошла фамилия, могли дать человеку по нескольким причинам. Самая прямая — если в семье была мачеха, и это обстоятельство как-то выделяло ребёнка или взрослого в глазах соседей. Впрочем, прозвища редко бывают буквальными. Чаще «мачухой» в народе называли человека сварливого, строгого или неуживчивого, напоминая стереотипный образ злой мачехи из сказок. Есть и третья, менее очевидная версия: в некоторых говорах «мачуха» могла означать не только родственницу, но и, например, вторую жену вообще, или же использовалась как ироничное прозвище для мужчины, который находился «под каблуком» у жены.

Так или иначе, суффикс -ак в фамилии Мачужак выполняет роль патронимического или «сыновьего» показателя. То есть Мачужак — это буквально «сын Мачухи» или «потомок человека по прозвищу Мачуха». Такая модель (основа + -ак) очень распространена в Карпатском регионе, на Подолье и Волыни. Географически фамилия Мачужак сегодня встречается преимущественно на западе Украины — во Львовской, Ивано-Франковской, Тернопольской областях, а также в юго-восточной Польше, откуда, вероятно, и пошла. В России она редка и, скорее всего, попала туда с волнами переселения из Западной Украины в XIX–XX веках.

Интересно, что у фамилии есть близкие «родственники» по корню: Мачуха, Мачуговский, Мачуляк. Все они восходят к тому же прозвищу, но различаются суффиксами, которые указывают на разный регион или время образования. Мачужак стоит в этом ряду как типичная западноукраинская форма, сохранившая уменьшительно-притяжательный оттенок. Никаких сведений о принадлежности к дворянству или казацкой старшине у этой фамилии нет — её носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами из Галиции.