Фамилия Мадалиев — один из тех редких случаев, когда в основе лежит не полное имя, а его сокращённая, обиходная форма. Исходное имя — Мухаммадали, сложное двухосновное арабское имя. Первая часть, Мухаммад, означает «восхваляемый, прославляемый»; вторая восходит к арабскому прилагательному «гали» — «великий, возвышенный, могущественный». Вместе получается «наивысший и достойный похвалы человек». В быту такое длинное имя часто усекали до короткого и удобного — Мадали. Именно от этой домашней формы и пошла фамилия.

Суффикс -ев указывает на русскую модель патронимического образования: «чей?» — «Мадалиев», то есть сын или потомок Мадали. Такие фамилии на -ев (а не на -ов) появляются, когда основа оканчивается на мягкий согласный или на -й, что и произошло в данном случае. По происхождению фамилия, безусловно, восточная, но её оформление — уже русское, что типично для народов Северного Кавказа и Закавказья, где после вхождения в состав Российской империи местные имена стали записывать по русским грамматическим правилам.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии Мадалиев без серьёзного генеалогического исследования сложно. Она могла закрепиться в разных регионах независимо — там, где имя Мухаммадали было распространено, а русское делопроизводство требовало фамилии по отцу. Поэтому окончательный вывод о конкретной местности и дате появления фамилии возможен только после работы с архивными записями по конкретной семье.

Фамилия Мадалиев — памятник не просто восточной культуры, а живого языкового процесса: как длинное торжественное имя превращается в повседневное прозвище, а затем — в родовое имя.