Фамилия Магель — прозрачный пример того, как прозвище по профессии или инструменту закрепилось в родовом имени. В её основе лежит нарицательное «магель» — слово, которое в украинском языке означало скалку. Однако за этим простым определением скрывается сразу несколько ремёсел, которыми мог заниматься родоначальник.

Магель — это прежде всего круглый деревянный валик. В домашнем обиходе его использовали по-разному: на него наматывали выстиранное и высушенное бельё для прокатки вальком (ручной «глажки»), а также раскатывали тесто. Но это же слово жило и в ткацком деле. Там магелем называли круглый вал, по которому проходит основа, сматывающаяся с навоя, или вал, направляющий готовую ткань на товарный навой. Таким образом, прозвище Магель мог получить и прачка, и пекарь, и ткач — в зависимости от того, с каким именно магелем он имел дело.

Есть и менее очевидная, но не менее интересная версия, связанная со свечным производством. В этом ремесле магелем называли плоскую дощечку из твёрдого дерева длиной около 30 см и шириной 20 см, снабжённую рукояткой. Этим инструментом готовые свечи нужной толщины прокатывали на мраморной или керамической доске, чтобы выровнять и отполировать их поверхность. Если предок носителя фамилии был свечником, прозвище Магель закрепилось за ним именно по этому орудию труда.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия образована напрямую от прозвища без добавления суффиксов (-ов, -ин и т.д.), что характерно для украинской и белорусской традиции. Такие «чистые» фамилии нередко указывают на то, что прозвище было настолько ёмким и узнаваемым, что не требовало дополнительного оформления.

Итак, перед нами фамилия-прозвище, корни которой уходят в бытовую и ремесленную жизнь. Кем бы ни был первый Магель — пекарем, ткачом, прачкой или свечником — его род занятий был очевиден для окружающих и лёг в основу фамилии, сохранившейся до наших дней.