Фамилия Масель звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. Скорее всего, она пришла к нам с запада, из белорусско-польского пограничья, и в ее основе лежит не прозвище и не ремесло, а личное имя. Если разбирать словообразовательную модель, то перед нами типичная для тех мест усеченная форма католического имени Томаш. Само имя Томаш восходит к греческому слову со значением «близнец», а его русским аналогом является хорошо знакомое нам имя Фома.

Версия о происхождении от имени выглядит правдоподобнее других хотя бы потому, что фамилия встречается преимущественно на территории современных Беларуси и Польши, где имя Томаш было широко распространено. Уменьшительно-ласкательные формы вроде Масель, Масек или Мацек возникали естественным путем в бытовом общении, а затем закреплялись за потомками как фамильное прозвание. Слабую альтернативную версию о связи с каким-либо местным словом можно отбросить сразу — в доступных источниках она не находит подтверждения.

Смысловая нагрузка имени, ставшего основой фамилии, в православной и католической традициях различается. Для нас Фома — это прежде всего апостол, усомнившийся в воскресении Христа и пожелавший вложить персты в Его раны. Отсюда и прозвище Фома Неверующий. Однако в католическом мире тот же апостол почитается как покровитель плотников, архитекторов и строителей, что добавляет фамилии оттенок профессионального покровительства. Кроме того, имя Фома носил знаменитый средневековый философ Фома Аквинский, причисленный к лику святых и считающийся небесным заступником студентов и теологов. Так что носитель фамилии Масель, даже не задумываясь об этом, несет в себе память о довольно ярких исторических персонажах.

География бытования фамилии подтверждает западнорусское происхождение. В документах встречаются упоминания о Болеславе Викентьевиче Маселе, родившемся в 1923 году в городе Лида, и о Михаиле Михайловиче Маселе, появившемся на свет в 1924 году в деревне Речканы Ляховичского района. Оба населенных пункта тогда относились к Барановичской области — это как раз та территория, где веками переплетались белорусская, польская и литовская культуры. Само имя Болеслав у одного из носителей — лишнее подтверждение тому, что семья жила в зоне активного польского влияния.

Таким образом, фамилия Масель — это компактный след давних культурных связей, застывшее в нескольких буквах уменьшительное имя, которое когда-то дали человеку по имени Томаш.