Фамилия Маселов — яркий пример того, как за простой, на первый взгляд, основой может скрываться неочевидная история. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или названий профессий (Кузнецов), корень «Мас-» здесь неоднозначен и требует разбора.

Самая вероятная версия — происхождение от прозвища Масло или Масёл. В старину «маслом» могли назвать человека по разным причинам: за льстивый, «масляный» характер, за профессию маслобойщика или торговца маслом, либо за любовь к жирной, сытной пище. Форма Масел (с окончанием -ел, а не -ло) встречается реже, но именно она и стала основой для фамилии. Суффикс -ов в данном случае — стандартный патронимический, указывающий на принадлежность: «сын Масела».

Однако есть и другая, более редкая версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах слово «масёл» означало не масло, а мозоль или натоптыш. Прозвище Масел могли дать человеку с больными ногами или тому, кто много ходил пешком. Эта гипотеза менее популярна у ономастов, но её нельзя отбрасывать: прозвища по физическим особенностям в крестьянской среде были распространены не меньше, чем по роду занятий.

Фамилия Маселов — типологически редкая. В отличие от массовых Масликовых, Масловых или Масленниковых, она не попала в список самых частых, что говорит о её локальном бытовании. Скорее всего, она возникла в одной или нескольких соседних губерниях и не получила широкого распространения по всей России. Географически её можно встретить в центральных и поволжских областях, а также среди потомков переселенцев на Урале.

Интересно, что фамилия Маселов не имеет отношения к еврейским фамилиям, образованным от названий профессий (например, Маслов от маслодела), хотя по звучанию это неочевидно. Это чисто славянская, русская фамилия, образованная по народной, а не книжной модели. В ней нет суффиксов -ский или -ич, которые указывали бы на дворянское или шляхетское происхождение, — перед нами типичная фамилия крестьянина или ремесленника, получившего прозвище по бытовой, житейской черте.