Фамилия Масельский — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку, не давая единственного готового ответа. Её основа, «Масель», не является ни распространённым русским именем, ни очевидным названием профессии. Это и делает её интересной: скорее всего, перед нами прозвище или географическая привязка, а не фамилия, образованная от крестильного имени.

Самый прямой путь к разгадке — суффикс «-ский». Он типичен для польской, белорусской, украинской и русской шляхты или дворянства, а также для тех, кто получил фамилию по названию своего поместья или места проживания. Масельский — человек либо из Масель, либо из Маселева. Но где искать топоним «Масель»? На карте его нет, зато есть озеро Масельга в Карелии (правда, с другим окончанием) и несколько деревень Масеево, Масевка. Однако в основе может лежать не географическое название, а личное прозвище.

Вероятнее всего, корень «Масел» — это форма имени или прозвища, восходящая к слову «масло» или его производным. В славянских говорах «масель» (или «масля») могли называть человека с мягким, «маслянистым» характером, льстеца, либо, наоборот, того, кто торговал маслом или делал его. Такая фамилия могла возникнуть как прозвище Масля, а уже от него — Масленский, а затем, под влиянием польской или белорусской традиции, трансформироваться в Масельский. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Масельский встречается в основном в западных регионах бывшей Российской империи (на территории современной Беларуси, Украины, Польши), где суффикс «-ский» особенно распространён.

Есть и более редкая, но возможная гипотеза: связь с именем Матфей (в просторечии Матвей, Матей). В некоторых диалектах «Масель» могло быть уменьшительной формой от Матвей, подобно тому как Масей или Мася. В таком случае Масельский — это потомок человека по имени Масель (Матвей). Однако эта версия менее надёжна, так как от Матвея чаще образовывали фамилии Матвеев, Матюшин, Матеев.

Таким образом, при взгляде на фамилию Масельский мы имеем дело с типичной «шляхетской» моделью, но с неочевидной основой. Скорее всего, предок носителя этой фамилии был либо выходцем из небольшого местечка или хутора, название которого со временем стёрлось с карты, либо получил прозвище, связанное с маслом или маслянистым поведением. Установить истину без генеалогического исследования по конкретной семье почти невозможно, но сам факт, что фамилия не поддаётся однозначной расшифровке, говорит о её глубоких местных корнях.