Фамилия Макелов — одна из тех, где вопросов больше, чем ответов, если подходить к ней поверхностно. На первый взгляд она похожа на множество фамилий на -ов, образованных от крестильного имени: Макар, Макарий. Но здесь не Макаров, а Макелов. В чём разница и откуда взялось это «е»?

Самый вероятный источник — прозвище или мирское имя Макел. В русских говорах слово «макел» или «макёл» фиксировалось в значении «неуклюжий, неловкий человек», «растяпа». В некоторых диалектах так называли медлительного, вялого человека. Если предок получил такое прозвище, то фамилия образовалась по стандартной модели: прозвище Макел + суффикс -ов (чей сын? — Макелов). Это объясняет и корень, и суффикс, и смысл.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с каноническим именем Македоний. В народном произношении это имя могло сократиться до Макел, а от него уже пошла фамилия. Однако такая гипотеза слабее: обычно от имён на -ий образуются фамилии через -ев (Македонов, Макеев), а не через -ел. Поэтому версия с прозвищем выглядит естественнее.

Интересно, что фамилия Макелов встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Тульской, Рязанской и Воронежской областях. Это говорит о том, что прозвище Макел было бытовым, а не книжным, и закрепилось в крестьянской среде. В дворянских родословных книгах эта фамилия не отмечена — перед нами типичная фамилия простонародья, образованная от местного диалектного слова.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Макелов стоит особняком. Есть фамилия Макаров — от имени Макар, Макеев — от имени Макей (форма Матфея или Макария), а Макелов — единственная в этом ряду, где основа не восходит напрямую к церковному имени. Это и есть её уникальность: она держится на живом прозвище, а не на святцах.