Фамилия Макелько звучит как типичная восточнославянская, но в ней есть одна деталь, которая сразу обращает на себя внимание: суффикс -к-о. В украинской и белорусской ономастике этот суффикс — один из самых распространённых маркеров: он указывает на происхождение с территории современной Украины или юго-западных областей Беларуси. Макелько — это не просто фамилия, а, скорее всего, прозвище или производное от имени, которое «обрусело» в написании, но сохранило южную модель образования.

Основа фамилии — «Макель». Это может быть производная форма от крестильного имени Макарий (греч. makarios — «блаженный, счастливый»). В народной среде имя часто сокращали и переделывали: Макар, Макарий, а затем и Макель — через типично украинское смягчение «к» перед «е». Другая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование: связь с польским или белорусским словом «макель» (от лат. macellum — «рынок, торговля мясом»). В таком случае предок мог быть мясником или торговцем на рынке. Однако первая версия — антропонимическая, от имени — более естественна для фамилий на -к-о.

Суффикс -к-о в украинских фамилиях выполняет роль патронимического или уменьшительного показателя: Макелько — буквально «маленький Макель» или «сын Макеля». Это не фамилия дворянского или служилого сословия: такие фамилии в массе своей закрепились за крестьянами и казаками. В реестрах Запорожского войска или переписях XVII–XVIII веков подобные формы встречаются сплошь и рядом — как указание на принадлежность к роду по имени отца или прозвищу.

Географически фамилия Макелько сегодня встречается не только на Украине, но и в южных областях России, особенно в Ростовской области и Краснодарском крае — результат переселений казачества и крестьян в XIX–XX веках. Написание с «ё» (Макёлько) встречается реже и чаще всего является следствием ошибки в документах или местного произношения.

В русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит женщине (Анна Макелько), и склоняется по падежам, если носитель — мужчина (Иван Макелько, Ивана Макелько). Это типичное поведение для фамилий на -к-о, которые в русской грамматике ведут себя как неизменяемые существительные среднего рода.