Фамилия Макельке — редкий для России пример фамилии, образованной по западнославянской модели с суффиксом -ке. В русском языке этот суффикс нетипичен: фамилии на -ке (вроде Барашке, Трушке) встречаются в основном у поляков, белорусов и украинцев, а в России их приносили переселенцы или они возникали на западных окраинах империи. Основа здесь, скорее всего, — личное имя Макил или Макель. Это может быть вариант имени Михаил в местном произношении (через формы Макаль, Макиль) либо польское уменьшительное от Мацей (Макелек, Макелько). В любом случае, фамилия патронимическая: Макельке — «сын или потомок Макеля».

Есть и вторая, менее вероятная версия: прозвищное происхождение от диалектного макель — «мелкий торговец, перекупщик» (от немецкого Makler — маклер). Но в русских говорах это слово почти не закрепилось, а в польском makler — уже заимствование, и фамилии от него образовывались бы иначе (Мацлер, Мацлякевич). Поэтому версия с именем выглядит убедительнее.

Географически фамилия Макельке тяготеет к бывшим землям Речи Посполитой: Беларусь, западная Украина, польское Подляшье. В России она единична — носители встречаются в Калининградской области (как наследие немецкой Восточной Пруссии, где жили поляки и мазуры) и в Сибири, куда фамилию могли занести ссыльные или переселенцы конца XIX века.

Интересная деталь: написание Макельке, а не Макильке или Макелько, указывает на адаптацию через немецкую орфографию. В польском фамилия звучала бы как Makielke или Makiełke, а мягкое «ль» перед «ке» — признак мазурского диалекта, где смягчали согласные. Это значит, что предки носителя фамилии жили на границе польского и немецкого языковых миров, возможно, в Мазурии или Силезии, и фамилию записывали немецкие чиновники.