Фамилия Макелька — редкий случай, когда носитель, скорее всего, один из немногих, а то и единственный в своём роде. В официальных базах данных и телефонных справочниках она почти не встречается, что сразу подсказывает: перед нами не массовая модель, а локальное или даже единичное образование.

Самое вероятное объяснение — фамилия произошла от прозвища или мирского имени Макелька. Это уменьшительная форма от крестильного имени Макел, которое, в свою очередь, является народным вариантом библейского Михей или Михеил (от древнееврейского «кто как Бог»). В русских говорах, особенно на юго-западе и в Беларуси, звук «х» нередко заменялся на «к», а «и» на «а» — так Михей становился Макеем, а его уменьшительная форма — Макейка или Макелька. Суффикс -к- в данном случае не столько фамильный, сколько уменьшительно-ласкательный, характерный для прозвищ и неофициальных имён в XVI–XVII веках.

Географически фамилия могла закрепиться на территории современной Беларуси или западных областей России, где бытовали такие формы имён. В польской ономастике есть фамилия Makielka, и её носители встречаются в Подляшье и на Гродненщине. Русское «Макелька» — скорее всего, русифицированная запись той же основы, где окончание -а закрепилось по аналогии с другими фамилиями на -ка (как Козьма, Никитка).

Вторая, менее вероятная версия — связь с диалектным словом «макель» или «макелька», которое в некоторых говорах означало «петля» или «завиток», но это предположение не подкреплено словарями и остаётся на уровне догадки.

Социальный контекст прост: фамилия образована от личного имени, без сословных суффиксов (-ов, -ин, -ский). Такие «голые» формы на -а или -ка в XIX веке чаще всего фиксировались у крестьян и мещан, реже — у однодворцев. Носитель фамилии Макелька — потомок человека, которого в быту звали уменьшительно-ласкательно, и это прозвище стало родовым, не изменившись при переходе в официальный документ.