Фамилия Макелеев — редкий пример фамилии, образованной от прозвища, которое, скорее всего, имеет тюркское происхождение. В отличие от более распространенных «Макеев» или «Максимов», здесь мы видим не простое отчество от крестильного имени, а сложную словообразовательную цепочку, уходящую корнями в языки Поволжья.

Основа фамилии — «Макелей». В ней отчетливо слышится тюркский элемент «-лей» или «-лык», который в русской адаптации часто превращается в «-лей». Само слово «Макелей» могло быть прозвищем, которое дали человеку, имевшему отношение к понятию «мак» (в тюркских языках «мак» — это и растение, и, в переносном смысле, что-то мелкое, сыпучее). Однако более правдоподобна версия, что «Макелей» — это искаженное тюркское имя или прозвище, например, «Маккель» или «Маккул», где «мак» означает «слабый», «худой», а «кул» — «раб», «слуга» (в составе имени часто теряло негативный оттенок и означало «посвященный богу»). В результате слияния с русским суффиксом принадлежности «-ев» (отвечающим на вопрос «чей?») и получилась фамилия Макелеев.

Суффикс «-еев» (а не «-ев») в этой фамилии — неслучайная деталь. Он указывает на то, что прозвище-основа оканчивалось на «-ей» (Макелей). В русской ономастике такие фамилии часто встречаются у потомков людей из регионов активного русско-тюркского пограничья: Нижегородской губернии, Казанской, Симбирской, а также среди бывших служилых татар, перешедших на русскую службу и получивших земли. Носитель фамилии Макелеев в XVI–XVII веках мог быть либо обрусевшим татарином, либо русским, получившим прозвище от соседей-мусульман.

В отличие от фамилий на «-ов», которые просто обозначали сына (Макеев — сын Макея), фамилии на «-еев» от тюркских основ — более редкий и локальный тип. Они почти не встречаются в центральных и северных областях России, но могут быть сконцентрированы в Поволжье, на Урале или в Приуралье. Социальный статус первых Макелеевых, скорее всего, был невысок: однодворцы, государственные крестьяне или казаки, а не дворяне, так как фамилия не попала в «Бархатную книгу» и другие родословные сборники.

Сегодня Макелеев — фамилия очень редкая. Её носители, вероятно, являются потомками одного небольшого рода, который не размножился в большие ветви. Если вы встретили человека с такой фамилией, можно с высокой долей уверенности предположить, что его предки жили в одном из сел бывшей Казанской или Симбирской губернии, а сама фамилия хранит память о прозвище, данном предку за его внешность (худощавость) или род занятий, связанных с маком.