Фамилия Маген — одна из тех редких фамилий, чья этимология почти наверняка уводит из славянского мира в еврейский. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, она не имеет типичного патронимического суффикса. Это указывает на то, что перед нами не «сын такого-то», а напрямую исходное слово, которое стало фамилией.

Самый прямой и убедительный корень — ивритское слово «маген» (מגן), означающее «щит». В еврейской ономастике это слово встречается в составных именах (например, Маген-Давид — «Щит Давида», хотя как фамилия встречается реже). Фамилия Маген могла возникнуть как прозвище или сокращенная форма от такого имени, либо как искусственная фамилия, взятая при переходе на фамилии в XIX веке в черте оседлости. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия почти не встречается в русских писцовых книгах допетровского времени — её география бытования преимущественно связана с западными губерниями Российской империи (Волынская, Подольская, Киевская) и современным Израилем.

Встречается и альтернативная, но гораздо менее вероятная версия — от немецкого Magen («желудок»). Такое прозвище мог бы получить обжора или, наоборот, человек с больным желудком, но для еврейской среды центральной и восточной Европы подобные прозвища нехарактерны, а для немецкой — фамилия не имеет соответствующего распространения. Поэтому версия с «щитом» остаётся основной.

Любопытна и модель образования: фамилия не прошла через русскую суффиксацию. Если бы её принесли в русскую среду, она могла бы стать Магеновым или Магенским, но этого не произошло. Сохранение формы без изменений — признак того, что фамилия закрепилась в среде, где иврит или идиш оставались языками обихода, а русская бюрократия записала слово как есть, не переделывая на свой лад. Так что, если вы носите фамилию Маген, ваши предки, скорее всего, были евреями из местечек западных губерний, и их фамилия несла в себе прямой смысл — «щит», защита.