Фамилия Магомедов — одна из самых распространённых на Северном Кавказе, но её носители встречаются повсеместно в России и за её пределами. Вопреки распространённому мнению, это не исконно русская фамилия, а русифицированная форма, образованная от личного имени Магомед. В основе лежит арабское имя Мухаммад (хвалимый, прославляемый), которое в тюркских и кавказских языках адаптировалось как Магомед, Магомет или Махмуд.

Суффикс -ов указывает на типичную модель образования фамилий в русском языке: от отчества или прозвища. То есть Магомедов буквально означает «сын Магомеда». В дореволюционной России такую форму часто давали при крещении или записи в метрические книги, когда представители нерусских народов получали фамилию по имени отца. В отличие от фамилий на -ин (например, Ильин) или -ский (Волконский), модель на -ов была наиболее универсальной и использовалась для адаптации иноязычных имён.

Географически фамилия Магомедов особенно характерна для Дагестана, Чечни, Ингушетии, а также для народов, исповедующих ислам, в Поволжье и Средней Азии. В этих регионах имя Магомед было чрезвычайно популярно из-за почитания пророка Мухаммеда. Учитывая, что в арабском языке имя имеет множество форм, фамилия могла возникнуть и от варианта Магомед (с ударением на последний слог), который встречается в осетинском и кумыкском языках.

Интересная деталь: в русских документах XIX века встречается написание «Магомедовъ», а в советское время ударение часто ставили на второй слог — Магóмедов, что отличает её от кавказского произношения с ударением на последний слог. В редких случаях фамилия могла возникнуть и от прозвища Магомед — так называли человека, который отличался набожностью или внешне напоминал образ пророка в народном восприятии. Но основная масса носителей — потомки людей, носивших это имя как личное.