Фамилия Макавнюк — яркий пример украинской модели образования фамилий, характерной для западных регионов. Её основа — имя Макавна, которое, в свою очередь, является производной формой от крестильного имени Макарий (в переводе с греческого — «блаженный», «счастливый»). В украинских говорах имя Макарий сократили до Макав, а затем добавили уменьшительный суффикс -на, что дало форму Макавна. Суффикс -юк, типичный для фамилий Правобережной Украины, Волыни и Полесья, означает «потомок», «сын» или «ученик». Таким образом, Макавнюк — это «потомок Макавны» или «маленький Макавна».

Географически фамилия наиболее плотно сконцентрирована на западе Украины, особенно в Ровненской, Волынской и Львовской областях. Это объясняется тем, что суффикс -ук/-юк был продуктивен именно в этих землях, тогда как на востоке чаще использовали -ов/-ев или -ин. Интересно, что в польских переписях XIX века на Волыни эта фамилия могла записываться как Makawińczuk или Makawiński — польские чиновники нередко адаптировали украинские фамилии под свою орфографию.

Встречается и редкий вариант написания — Маковнюк. Он возникает из-за чередования гласных «а/о» в безударном положении: в диалектах имя Макарий могло звучать как «Маковий», что дало бы основу Маковна и, соответственно, Маковнюк. В письменных источниках XVIII–XIX веков можно найти оба варианта, часто в одних и тех же сёлах, что говорит о живой народной этимологии, а не о сознательной смене фамилии.

Сословно носители фамилии в основном относились к крестьянам и казакам. В ревизских сказках XIX века Макавнюки числятся как «малороссийские казаки» или «государственные крестьяне» — то есть лично свободное население, которое платило подати, но не было крепостным. Это делает фамилию типичной для украинского села, где имя предка-основателя закрепилось за целым родом.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Макавнюк стоит в одном ряду с Макаренко, Макаровым и Макариным, но отличается редким суффиксом -ав-. Большинство производных от Макария образуются через -ар- (Макаренко) или -аш- (Макашов), а форма Макавна — локальная и более поздняя, возникшая не раньше XVII века.