Фамилия Макейцев — яркий пример того, как географические и диалектные особенности русского языка запечатлелись в родовом имени. В её основе лежит не церковное, а народная форма крестильного имени Матфей — Макарий или его краткий вариант Макей. Такие сокращения были в ходу в северных и центральных губерниях: Макей, Макейка.

Главная изюминка фамилии — суффикс «-ев», который указывает на принадлежность: «чей?» — Макейцев, то есть сын или потомок Макея. Но здесь есть один нюанс. Если бы фамилия образовалась от имени Макей стандартным путём, она звучала бы как Макеев. Появление буквы «ц» в корне — редкая, но не уникальная черта, характерная для некоторых русских говоров, где звук [ц] мог вставляться для благозвучия или как результат диалектного произношения (сравните с фамилиями Кузнецов от Кузнец, а не от «кузнец»). Таким образом, Макейцев — это не «сын Макейца» (такого имени не было), а «сын Макея», но в форме, закрепившейся в определённой местности, скорее всего, на юге или юго-западе России, где подобные фонетические переходы встречались чаще.

Сам Матфей (в переводе с древнееврейского «дар Яхве») был одним из двенадцати апостолов и автором первого Евангелия. Имя было широко распространено среди всех сословий, но в простонародье его переиначивали в Матвей, а уменьшительные формы — Матя, Матюха, Матюша и, конечно, Макей — дали начало десяткам фамилий: Матвеев, Матюхин, Матюшин, и, как видим, Макейцев. Последняя — одна из самых редких и диалектно окрашенных.

Интересно, что однокоренная фамилия Макайцев могла возникнуть от прозвища Макай — так в некоторых регионах называли ленивого, медлительного человека (от глагола «макать», в смысле «мешкать»). Но для Макейцев эта версия менее вероятна: наличие формы «Макей» как производного от Матфея подтверждается и церковными записями, и ономастическими словарями. Прозвищная версия была бы возможна, если бы первоначально фамилия писалась через «а» — Макайцев, но написание через «е» чётко указывает на имя.

В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается спорадически, без привязки к одному уезду. Носители Макейцевы могли быть крестьянами, реже — мещанами. Сейчас это редкая фамилия, сохранившаяся в основном в центральных областях России и на юге Украины. Её главная ценность для потомков — в сохранении забытой народной формы имени, которая уже почти не употребляется в живой речи.