Фамилия Махлинский — одна из тех, где с первого взгляда понятна география, но неочевидна основа. Суффикс -ский указывает на польское или украинско-белорусское происхождение: такие фамилии чаще всего образовывались от названий населённых пунктов. Владелец такой фамилии, скорее всего, был выходцем из места под названием Махлин или Махлино, либо получил прозвище по этому топониму.

Где искать корень? На карте бывшей Речи Посполитой есть несколько деревень с похожими названиями. Например, в Беларуси существует деревня Махлино (Могилёвская область), а в Польше — село Machliny. Но самый вероятный кандидат — местечко Махлин (Mochlin) на территории современной Украины, которое исторически относилось к Волынской губернии. От названия такого села и пошла фамилия: Махлинский — «тот, кто из Махлина».

Однако не стоит исключать и прозвищную версию. В основе могло лежать слово «махля» или «махляк» — в диалектах так называли обманщика, плута или просто хитрого человека. Сравните с однокоренными «махлевать» (жульничать) и «махлявый» (нечестный). Если принять эту версию, то Махлинский — это потомок человека, получившего такое нелестное прозвище. Правда, для фамилий на -ский прозвищная основа встречается реже, чем топонимическая, поэтому версия с названием села выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия Махлинский — довольно редкая. В дореволюционной России она почти не встречалась за пределами западных губерний (Волынской, Киевской, Минской). После 1917 года вместе с миграциями населения она распространилась шире, но до сих пор остаётся локальной и малочисленной. Это типичный пример «географической» фамилии: она не кричит о профессии или внешности предка, а хранит память о том уголке земли, откуда пошёл род.