Возможно, прозвище Махлый восходит к белорусскому или украинскому слову «махляр» - «хитрый, ловкий и нечестный в поступках человек, плут». Согласно другой версии, в основе этого прозвища лежит русское диалектное слово «махлай»: так в архангельских говорах называли шапку-ушанку, а также простоватого, доверчивого человека. Поэтому прозвище Махлый может указывать либо на род занятий, либо особенности внешнего вида, либо на характер человека. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Махлый, со временем получил фамилию Махлов.