Фамилия Махлиновская — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает любые прозвищные версии. Основа здесь — топоним, скорее всего, название населённого пункта вроде Махлиново, Махлиновка или Махлинов. Такие названия встречаются в Беларуси и на западе Украины, в зоне влияния польского языка и культуры. Оттуда и пошла фамилия: человек, владевший землёй или живший в таком месте, получал прозвание «Махлиновский», а его потомки закрепили форму в женском роде — Махлиновская.

Суффикс -ск- указывает на дворянское или шляхетское происхождение. В Речи Посполитой и на украинских землях фамилии на -ский/-цкий носили в основном мелкопоместная шляхта и зажиточные крестьяне, получившие землю. Если предки Махлиновских были православными или униатами, фамилия могла закрепиться и у мещан, но модель образования остаётся той же: от названия усадьбы или хутора.

Корень «Махлин-» может восходить к личному имени или прозвищу. Самое прямое объяснение — от имени Махля, уменьшительной формы от Матвей (белорусское Махвей, польское Мацей). В польских говорах «machla» означало также «обман», «плутня», но для фамилии эта версия маловероятна: прозвище с таким значением вряд ли дали бы в качестве основы для дворянской фамилии на -ский. Куда правдоподобнее, что первичным было название деревни Махлиново, а та, в свою очередь, получила имя от первого поселенца по имени Махля.

Интересная деталь: окончание -ая, а не -а (Махлиновская, а не Махлиновска) — это чисто русская адаптация. В польском оригинале фамилия звучала бы как Machlinowska, и при переходе в русскую среду её привели к привычному окончанию прилагательного женского рода. Если ваши предки переселились в центральную Россию в XIX веке, фамилия могла измениться в написании именно тогда.

Встречаемость фамилии низкая. По открытым данным, основные носители сосредоточены в Беларуси (Минская, Гродненская области) и на западе Украины (Волынь, Ровенщина). В России единичные случаи — почти всегда результат миграции из этих регионов в советское время.