Фамилия Маховер — одна из тех, что вызывает вопросы уже при первом взгляде. Она не вписывается в привычные русские модели на -ов, -ин или -ский, и это сразу подсказывает: перед нами, скорее всего, фамилия еврейского происхождения, причем ашкеназского. В русском языке она звучит как калька с идиша или немецкого, а точнее — как искусственное или бытовое сложение двух основ.

Разберем состав. Первая часть — «мах» — восходит к немецкому Macht (сила, мощь) или к глаголу machen (делать). Вторая — «овер» — от немецкого über (над, сверх). Вместе они дают значение «сверхсила» или «всемогущий». Это типичная для еврейских фамилий модель, когда из двух корней складывалось прозвище-комплимент: Махубер, Махвер, Маховер. Такие фамилии часто давали в Австро-Венгрии или Германии в конце XVIII — начале XIX века, когда евреев обязали брать фамилии, и они нередко выбирали звучные, пафосные или благозвучные варианты.

Вторая версия, менее распространенная, связывает фамилию с идишем. «Мах» на идише может означать «мак» (растение), а «овер» — «над» или «сверху». Тогда Маховер — «тот, кто над маком», что звучит странно, но в прозвищах встречается и не такое. Однако первая гипотеза куда логичнее: она вписывается в ряд фамилий вроде Шенкер (от schön — красивый), Гутман (от gut — хороший) и других «искусственных» образований.

Географически фамилия Маховер встречается в основном среди еврейских общин Восточной Европы, особенно в Польше, Галиции и на территории современной Украины. В России она редка и, как правило, попала туда в результате миграций в конце XIX — начале XX века. Сословно носители чаще всего были мещанами или ремесленниками, но точных данных о едином социальном слое нет — фамилия не указывает на профессию или место жительства, а лишь на обстоятельства её получения.

В русском языке фамилия склоняется как существительное мужского рода: Маховер, Маховера, Маховеру. Женский вариант не склоняется. Встречаются варианты написания с одной «в» (Махорер) или с «ф» (Махофер), но это скорее ошибки записи, чем самостоятельные формы.