Фамилия Маховецкая — женская форма, производная от мужской Маховецкий. Эта фамилия построена по модели, характерной для польской и западнорусской шляхты: основа + суффикс -ецк-/-цк- (в женском варианте -ецк-ая). Такие фамилии указывали на принадлежность к месту или владению, то есть отвечали на вопрос «откуда родом?» или «чей?».

Корень здесь — «Мах-». Самая вероятная версия: основа восходит к имени Мах, сокращённой форме от Матвей (через Матфей → Махтей → Мах). В польской и украинской традиции уменьшительные имена на -ах, -ох, -ух были обычны: Мах, Стех, Левко. От такого имени образовали притяжательное прилагательное Махов (чей? — Матвеев), а затем топонимический суффикс -ецк- дал значение «выходец из поместья Махово» или «из села Маховцы». То есть Маховецкий — это человек, чьи предки владели или жили в местечке, названном по имени первопоселенца Маха (Матвея).

Менее убедительная, но возможная версия — связь с глаголом «махать». Прозвище Мах могли дать человеку с размашистой походкой, жестикуляции или тому, кто работал косой или цепом. Однако для фамилии с суффиксом -ецк- это менее типично: такие фамилии почти всегда привязаны к географическому названию, а не к прозвищу напрямую.

Географически фамилия Маховецкие встречается в основном на западе Украины, в Беларуси и в восточной Польше — на территории бывшего Великого княжества Литовского. В России фамилия редкая, чаще всего её носители — потомки переселенцев из западных губерний после разделов Речи Посполитой. По сословной принадлежности Маховецкие могли быть как мелкой шляхтой (однодворцы), так и крестьянами, получившими фамилию по названию деревни после отмены крепостного права.

В написании встречаются варианты Маховецкая и Маховецкая (с ударением на «е» или на «а» — зависит от местной традиции). В мужском роде — Маховецкий, Маховецкий. Фамилия не путает с однокоренной Махновецкая (от Махно) — это разные корни.