Фамилия Маховец образована по модели, характерной для западнорусских и украинских земель: суффикс -ец указывает на принадлежность к местности или на характерный признак человека. В основе лежит либо прозвище Мах — от глагола «махать» (так могли назвать суетливого, размашистого в движениях человека или того, кто подавал знаки рукой), либо уменьшительная форма крестильного имени Матфей (в народных вариантах — Махвей, Махно). Вторая версия правдоподобнее: многие фамилии на -ец образованы от сокращённых имён (ср. Семенец, Иванец, Федорец), и Маховец здесь стоит в одном ряду с Махновец — от того же корня.

Интересно, что суффикс -ец в белорусской и украинской традиции часто давал фамилии с оттенком «сын такого-то» или «выходец оттуда-то». Маховец — это не «сын Маха», а скорее «человек из рода Маховых» или «житель поселения Махово». Такие фамилии были распространены на территории современных Витебской, Могилёвской и Гродненской областей, а также на западе Украины. В польских метриках фамилия записывалась как Machowiec, что подтверждает её восточнославянские корни с польским влиянием в написании.

В отличие от фамилии Махов, которая встречается повсеместно, Маховец — локальный вариант, указывающий на конкретный регион бытования. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии чаще всего числились крестьянами или однодворцами, реже — мещанами. Дворянской ветви не прослеживается, хотя отдельные представители могли получить личное дворянство за выслугу. В целом, Маховец — типичная фамилия-прозвище или фамилия-патроним, застывшая в форме, характерной для западных говоров.